Nuevo criterio SEA de paleontología (2025): qué exige y cómo evitar observaciones en el ICSARA

Desde agosto de 2025, el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) exige contenidos mínimos específicos para el componente paleontológico de un proyecto. Si tu Declaración o Estudio de Impacto Ambiental no los incorpora desde el principio, es prácticamente seguro que vas a recibir una observación en el ICSARA.

Por qué los fósiles tienen un estatus especial en Chile

En Chile, los fósiles son Monumento Nacional por el solo ministerio de la ley, conforme a la Ley 17.288 de Monumentos Nacionales. Eso significa que no hace falta una declaratoria especial para que un hallazgo paleontológico esté protegido: la protección existe desde que el fósil existe. Cualquier intervención sobre un sitio con potencial paleontológico pasa, tarde o temprano, por el Consejo de Monumentos Nacionales (CMN).

Qué exige el Criterio SEA 2025

El nuevo criterio del SEA no inventa una obligación nueva — ordena y hace explícito lo que un componente paleontológico serio ya debía incluir. En la práctica, pide:

• Revisión bibliográfica del área de influencia del proyecto, incluyendo la literatura geológica y paleontológica disponible para la zona.
• Revisión del visor de potencial paleontológico del Consejo de Monumentos Nacionales, que clasifica el territorio según su probabilidad de contener fósiles.
• Cartografía de las unidades geológicas presentes en el área, porque el potencial paleontológico depende directamente de qué formación aflora en cada sector.
• Prospección en terreno por cuadrantes, recorriendo sistemáticamente el área de influencia en busca de evidencia fósil.
• Clasificación final del área en una de tres categorías: Fosilífera, Susceptible o Estéril.

Esa clasificación en tres categorías es, probablemente, el cambio más visible del nuevo criterio: obliga a tomar una posición técnica clara, no una descripción ambigua de "bajo potencial" sin mayor sustento.

Los errores más comunes que generan observaciones en el ICSARA

Después de haber revisado el componente paleontológico de decenas de proyectos, los problemas se repiten:

1. Revisar solo la bibliografía, sin ir a terreno. El SEA espera prospección real, no solo una síntesis de publicaciones.
2. Clasificar el área sin justificar el criterio. Decir "Estéril" sin explicar por qué, dada la formación geológica presente, es una de las observaciones más frecuentes.
3. No coordinar con el CMN cuando corresponde. Si el área es Fosilífera o Susceptible, el proyecto probablemente necesite un PAS 132, y eso hay que anticiparlo, no descubrirlo en la Adenda.
4. Omitir el monitoreo paleontológico durante la construcción, cuando el área lo amerita. Un compromiso de monitoreo mal definido genera observaciones tan seguido como uno inexistente.

Qué pasa si tu proyecto ya está en tramitación

Si ya recibiste una observación del SEA sobre el componente paleontológico, lo más eficiente no es reescribir todo desde cero, sino identificar exactamente qué parte del contenido mínimo falta — ¿es la prospección en terreno? ¿La clasificación? ¿La coordinación con el CMN? — y resolver esa brecha puntual para la Adenda.

Monitoreo paleontológico: la parte que se decide en terreno, no en el escritorio

Cuando un área se clasifica como Fosilífera o Susceptible, es habitual que el proyecto adquiera un compromiso de monitoreo paleontológico durante los movimientos de tierra. Eso implica que un paleontólogo esté presente en la obra durante las excavaciones críticas, con protocolos claros ante un hallazgo y charlas de inducción a los trabajadores — exactamente lo que define la Guía MOP–CMN de 2023 para obras públicas, y que en la práctica se aplica también a proyectos privados con compromisos similares.

Qué hacer si aparece un fósil durante la construcción

Incluso con una línea de base bien hecha, puede aparecer un hallazgo no previsto durante los movimientos de tierra. El protocolo, en ese caso, no es improvisar: es detener la obra en el punto exacto del hallazgo, resguardar el sitio sin manipular el material, y dar aviso de inmediato al equipo paleontológico responsable del monitoreo —o, si el proyecto no tiene uno activo, contactar al Consejo de Monumentos Nacionales directamente. La Guía MOP–CMN (2023) establece justamente este tipo de protocolo para obras públicas, y es la referencia que usamos también para proyectos privados.

Las charlas de inducción a los trabajadores cumplen un rol que se subestima: un operador de maquinaria que sabe reconocer lo que podría ser un fósil, y que sabe que detener la obra por un par de horas es la decisión correcta, evita que un hallazgo termine destruido antes de que cualquier especialista lo vea.

El PAS 132, en una frase

El PAS 132 es el permiso ambiental sectorial que regula la intervención de sitios con valor paleontológico. Si tu línea de base concluye que hay potencial fósil real en el área, es casi seguro que vas a necesitarlo — y conseguirlo a tiempo depende de haber hecho bien el trabajo de clasificación desde el principio.

DIA o EIA: ¿cambia el nivel de exigencia?

El tipo de instrumento de ingreso al SEIA —Declaración o Estudio de Impacto Ambiental— no cambia el contenido mínimo que exige el Criterio SEA de paleontología 2025 en sí mismo, pero sí cambia el nivel de detalle y de justificación que se espera en la práctica. Un EIA, por tratarse de proyectos con mayor magnitud de impacto, suele requerir una prospección más extensiva y una argumentación más robusta para cada clasificación de área, mientras que una DIA puede resolverse con un alcance más acotado si la revisión bibliográfica y la cartografía ya entregan un panorama claro del potencial paleontológico del sector.

En resumen

El Criterio SEA de paleontología 2025 no es un trámite adicional: es el estándar mínimo que el SEA espera ver en cualquier componente paleontológico desde agosto de 2025. Hacerlo bien desde la línea de base — con terreno real, clasificación justificada y coordinación oportuna con el CMN — es lo que evita observaciones en el ICSARA, atrasos en la Adenda y hallazgos no previstos ya en plena obra.

Fuentes: Ley 17.288 de Monumentos Nacionales · Criterio SEA de paleontología (2025) · Consejo de Monumentos Nacionales (CMN) · Guía MOP–CMN (2023) · PAS 132.